Гриль с шестью конфорками и одной точкой зажигания представляет собой компромисс в конструкции. При нажатии на кнопку зажигания искра загорается на одном электроде. Затем пламя должно пройти через перекрестные каналы зажигания, через трубы горелок, чтобы достичь остальных пяти горелок. Иногда это работает. Иногда это не так. А когда этого не происходит, газ продолжает течь, пока вы стоите и снова нажимаете кнопку.
Физика объясняет неудачу. Комплект воспламенителя печи-барбекю генерирует импульс высокого напряжения — обычно от 18 до 20 киловольт от пьезоэлектрического элемента или непрерывную искру от электронного модуля, питаемого от батарейки АА. Это напряжение создает дугу в зазоре от 2 до 5 миллиметров между кончиком электрода и отверстием горелки. Дуга ионизирует газовоздушную смесь в этой единственной точке. Для того чтобы произошло перекрестное зажигание, пламя должно распространиться через перекрестный канал к соседней горелке, а для этого необходимо, чтобы газовоздушная смесь в канале находилась в пределах диапазона воспламенения. В холодную, ветреную или сырую погоду смесь на дальней горелке часто бывает слишком бедной, чтобы ее можно было уловить. Пламя умирает, не успев прийти.
Шесть искровых точек устраняют эту зависимость. Каждая горелка имеет свой электрод, свою дугу, свое событие зажигания. Нет никакой зависимости от распространения пламени. Модуль зажигания зажигает все шесть электродов последовательно или одновременно, в зависимости от конструкции, и каждая горелка загорается независимо. Результатом является надежность с первого нажатия, даже в условиях, когда перекрестное зажигание не работает.
Термопара играет другую, но не менее важную роль. Как только горелка зажигается, термопара находится в пламени и генерирует небольшой электрический ток — обычно от 20 до 30 милливольт. Этот сигнал удерживает газовый клапан открытым. Если пламя гаснет — ветер, закипание, внезапное падение давления — термопара охлаждается, ток прекращается, и клапан закрывается в течение нескольких секунд. При шести горелках вам понадобится шесть термопар, каждая из которых контролирует свое пламя. Одноточечная система зажигания с перекрестным зажиганием усложняет этот контроль, поскольку датчик пламени должен подтверждать, что загорелась каждая горелка, а не только та, где есть искра.
Некоторые грили премиум-класса полностью пропускают искровое зажигание и вместо этого используют воспламенитель с горячей поверхностью. Это керамический элемент, который раскаляется докрасна (до 1800°F) при прохождении через него тока. Свечение воспламеняет газ при контакте, искра не требуется. Зажигалки с горячей поверхностью более надежны в условиях ветра и сырости, поскольку нет необходимости задувать дугу. Они также загораются быстрее, часто в течение 3–5 секунд. Но они более дорогие, более хрупкие и требуют предварительного нагрева перед открытием газового клапана.
Выбор сводится к самому важному. Для гриля с шестью конфорками шесть точек зажигания обеспечивают надежность, которую не может обеспечить одноточечная система. Каждая горелка загорается по-своему. Каждое пламя контролируется независимо. И когда вы нажимаете кнопку, вы получаете шесть языков пламени — а не одно пламя и надежду, что оно путешествует.
